I sistemi di ventilazione meccanica con recupero di calore ad elevata efficienza possono essere sia di tipo centralizzato, che destinati ad un singolo ambiente. Nel primo caso il sistema è composto da una centrale (contenente ventilatori e recuperatore di calore) e da due reti aerauliche: una per la mandata dell'aria ed una per la ripresa. Nel secondo caso invece, si utilizza per ogni ambiente da ventilare un'unità compatta, solitamente installata a muro, silenziosa e di piccole dimensioni, anch'essa dotata di ventilatori e recuperatore di calore.
Il ricorso ai sistemi di ventilazione è spesse volte reso necessario dalla presenza di muffe negli ambienti residenziali, in prossimità di ponti termici, su pareti fredde, o dietro agli armadi. La presenza del recuperatore di calore ad elevata efficienza permette di sfruttare la maggior parte del calore dell'aria interna, prima che essa sia evacuata, per preriscaldare quella in entrata, senza che i flussi si miscelino.
L'installazione di un sistema di ventilazione meccanica con recupero di calore, sia di tipo centralizzato che per singolo ambiente può essere possibile anche in edifici esistenti, previa un'accurata scelta dei componenti più idonei e meno impattanti dal punto di vista estetico.